Las moscas no se enferman del riñón y los gusanos no tienen enfermedades cardíacas, sin embargo, muchos de los genes humanos que son defectuosos en éstos y otros trastornos tienen genes paralelos en organismos modelos, donde se pueden estudiar más fácilmente.

Después de que se secuenciara el genoma de la mosca en marzo de 2000, un equipo de científicos encontró que el 61 por ciento de los genes humanos que se sabía mutaban en 289 enfermedades humanas tienen equivalentes cercanos en moscas. Muchos de estos genes también tienen paralelos en gusanos e incluso en levaduras.

Abajo se muestra el grado de semejanza entre algunos de los genes de enfermedades humanas y los genes que se han secuenciado en moscas, gusanos y levaduras. Los genes con el grado de semejanza más alto en la secuencia están marcados con círculos coloreados completamente de azul. El grupo siguiente está marcado con círculos coloreados de azul casi en su totalidad. Y un grado más bajo de semejanza se representa con un pequeño cuadrante azul dentro del círculo. Los círculos en blanco indican semejanza extremadamente baja o inexistente entre los genes.

"Se puede encontrar algunos de los genes de enfermedades humanas en levadura —son genes muy antiguos—", dice Gerald Rubin, primer autor del informe*. "Algunos se pueden encontrar sólo en gusanos y moscas, y algunos sólo en moscas. Por supuesto la semejanza más cercana sería con el ratón. Todos los genes de esta lista tienen un paralelo en ratón".