Incluso para los órganos más complicados, tales como el cerebro, la información obtenida a partir de estudios en Drosophila se ha podido traducir directamente a los mamíferos. Corey Goodman, por ejemplo, ha estado utilizando Drosophila para estudiar el patrón de conexiones nerviosas del cerebro y del sistema nervioso. Aunque las moscas no son las criaturas más inteligentes, el trabajo de Goodman ha ayudado a comprender mejor cómo se desarrolla el cerebro humano.

"Cuando comenzamos hace 20 años", dice, "no sabíamos casi nada sobre cómo se realiza el patrón de conexiones nerviosas de un cerebro, especialmente del cerebro humano, que tiene trillones de células nerviosas, y cada una realiza miles de conexiones. En alguna parte del genoma se encuentra la información que es leída y que, de alguna manera, permite que esas células se encuentren entre sí".

"Comencé asumiendo que cualquier cosa que tuviera la mosca, con su cerebro de 100.000 células nerviosas, también lo debería tener el ser humano. Si una mosca de la fruta tiene una célula X que se conecta con una célula Y, los seres humanos podrían tener 10.000 Xs y 10.000 Ys. Si se desea saber como conectarlas a todas, una buena forma de comenzar es utilizando la mosca. Se puede descubrir cuáles de los 15.000 genes de la mosca controlan el patrón de conexiones nerviosas del sistema nervioso. Y entonces, más adelante, descubrí que los seres humanos tenían muchos de los mismos genes, y que eran utilizados de la misma manera".

Goodman y sus colegas identificaron una familia de proteínas de moscas que controla el patrón de conexiones nerviosas del sistema nervioso, al repeler químicamente los nervios en crecimiento de una célula y empujarlos hacia otra. "La célula X crece hacia la célula Y", dice, "no sólo porque Y la está atrayendo sino quizá porque las células W y Z se encuentran allí repeliéndola. De esta manera, encontramos a esta familia de repelentes, llamadas semaforinas, de los cuales hay 5 miembros en la mosca de la fruta y quizá 25 en los seres humanos, todos altamente homólogos a los que se encuentran en la mosca".

— Gary A. Taubes

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